O papa Bento XVI recebeu hoje, no Vaticano, o presidente do Conselho Europeu, Herman Van Rompuy, com quem debateu o "contributo" que a Igreja Católica deseja oferecer à União Europeia no atual "período de crise".

A audiência decorreu, segundo o Vaticano, num ambiente de cordialidade e permitiu "uma útil troca de opiniões sobre a situação internacional e sobre a contribuição que a Igreja Católica quer oferecer à União Europeia".

Também discutiram a "promoção de direitos humanos e, em particular, da liberdade religiosa".

Nos minutos anteriores ao encontro privado, o Papa disse, segundo os jornalistas presentes: "Vivemos um período de crise" e acrescentou que "a Europa tem grandes problemas".

Itália precisa de reformas urgentes

Esta foi a segunda vez que Bento XVI e Van Rompuy se encontraram, após a visita do presidente do Conselho Europeu ao Vaticano, a 11 de maio, para a beatificação de João Paulo II.

Van Rompuy encontra-se desde sexta-feira em Itália, onde abriu o ano académico do Instituto Europeu Universitário de Fiesole, em Florença, e encontrou-se depois com o chefe de Estado italiano, Giorgio Napolitano, e com o primeiro-ministro, Silvio Berlusconi.

O titular do Conselho Europeu afirmou que a Itália precisa de aprovar reformas urgentes e não de eleições e sublinhou que "há muito por fazer, e os mercados e a Europa esperam apenas um voto positivo ao pacote económico", numa alusão às medidas de austeridade que estão a ser debatidas no Parlamento italiano.